Історія про Валаама (Числа 22-24) є цікавим відступом у П’ятикнижжі – і не тільки тому, що в ній фігурує розмовляюча ослиця.
Книги від Виходу до Повторення Закону розповідають історію ізраїльтян, які слідують за Мойсеєм з Єгипту через пустелю Синай до обітованої землі. Ці книги розповідають про те, як Бог уклав завіт зі Своїм народом (Вих. 20; 24), про внутрішні та зовнішні негаразди, з якими вони стикалися (наприклад, Вих. 32), про закони, яких вони мали дотримуватися (наприклад, Вих. 20–23:19; Лев. 19), і навіть про те, як вони облаштували свій табір (Числа 2).
Дивно, але саме в той момент, коли ізраїльтяни досягають довгоочікуваного місця призначення, готові увійти в землю й успадкувати її (22:1), камера віддаляється від їхнього табору. В результаті наші герої явно відсутні в найдовшій безперервній історії книги Чисел. Щоб зрозуміти важливість цього моменту, а отже, і зміст уривка, необхідно врахувати його літературний та історичний контекст.
Стародавні обітниці та ворожильні мистецтва
Згадаймо спочатку обітниці, які Бог дав Аврааму, праотцю ізраїльтян. Незважаючи на те, що патріарх був старий і не мав спадкоємців, Бог обіцяє йому, що його нащадки будуть численні, як зірки на небі і пісок на березі моря (Бут. 15:5; 22:17). Вони також успадкують землю обітовану після того, як проведуть час у рабстві (15:7-16), і будуть благословенням для всіх родів землі (12:3). Числа 22-24 згадують кожну з цих обітниць. Одразу ж у розповіді зазначається, що ізраїльтяни дійсно розмножилися, вийшли з Єгипту і розташувалися табором навпроти Єрихону, готуючись увійти та отримати обіцяну землю (22:1-5). Це важливий момент у виконанні Божих обітниць Аврааму та його нащадкам.
Валаам називається віщуном (Іс. Нав. 13:22) або тим, хто шукає знамення (Числа 22:7; 23:23; 24:1), тому корисно знати трохи про стародавні системи ворожіння. Стародавні божества Близького Сходу не були суверенними. Їхні рішення могли бути скасовані заклинаннями та ритуалами; божественні постанови часто суперечили постановам конкуруючих божеств; і вони не були всезнаючими, що проявилося в їхній практиці ворожіння. Це космологія, яка лежить в основі слів і вчинків Валаама та моавського царя Балака.
Не дайте себе обдурити згадкою Валаама про Бога Ізраїлю як «Господь, Бог мій» (22:18); це не означає, що Валаам був відданий виключно Богу Ізраїлю, оскільки для стародавніх жителів Близького Сходу було нормальним називати всіх богів своїми богами. Ворожки зверталися до безлічі богів багато разів і різними способами, щоб досягти бажаних результатів.
Ворожки зверталися до безлічі богів багато разів і різними способами, щоб досягти бажаних результатів.
Цих примхливих богів можна було переконати відповісти на користь віщуна, наприклад, за допомогою ароматичних жертвоприношень, що здійснювалися в освячених місцях. Валаам і Балак припускають це в цій історії (23:4, 13-15, 27-30). Сучасній західній аудиторії такий світогляд може здатися абсурдним, але ізраїльтяни, безсумнівно, були з ним добре знайомі.
Божа суверенність над надприродним
Втручання віщуна в цей кульмінаційний момент книги Чисел викликало б тривогу в умах перших читачів. Народ, благословенний Богом, ось-ось отримає прокляття від чужинця. Якщо рішеннями інших богів можна маніпулювати за допомогою таких практик як віщування, то, можливо, Божий план щодо ізраїльтян також можна змінити. Божі обіцянки витримали повстання (Числа 16), іноземні війська (Числа 21) і, звичайно, гріх (наприклад, Числа 11), але тепер їм загрожує скасування за допомогою надприродних сил.
Балак, безумовно, вважає, що це так. Хоча Бог у Своїй обіцянці Аврааму заявляє про Свою владу проклинати і благословляти, моавський цар вірить, що справжня влада належить віщуну Валааму, який, як вважається, може підкоряти волю богів: «Бо знаю, що кого ти поблагословиш, той благословенний, а кого проклянеш, проклятий» (22:6). За відсутності Мойсея, який не знає про ці події, ізраїльтяни не мають заступника, який міг би відвернути лихо. Спочатку Валаам, здається, домагається від Бога згоди на виконання плану, але всезнаючий оповідач у вірші 22 розкриває справжню позицію Бога. Наполягаючи на своєму, Валаам (а згодом і Балак) отримують покарання за свій гріх.
Приєднавшись до Балака, Валаам двічі намагається зв’язатися з Богом, читаючи знаки. Можливо, дивно, але Бог відповідає віщуну обидва рази. Тлумачення цих знаків, яке Валаам передає у поетичній формі (23:7-10, 18-24), конкретно згадує обіцянки, дані Аврааму, – ізраїльтяни численні, як пісок, а Господь є Богом, який визволив їх з єгипетського рабства.
Спочатку здається, що Валаам успішно переконав Бога погодитися на його план, але всезнаючий оповідач розкриває справжню позицію Бога.
Як це було зазвичай у практиці ворожіння, Балак вимагає від Валаама зробити третю і останню спробу переконати Бога Ізраїлю (вв. 25-27). Здійснюються всі ті самі приготування, але перед тим, як ворожбит намагається отримати більше знамень, трапляється щось несподіване: Бог, безсумнівно розчарований інтригами Балака, нарешті наповнює Валаама двома пророчими видіннями (24:3-9, 15-19).
В обох випадках Бог однозначно заявляє, що племена будуть надійно закріплені на цій землі. Далі Бог підтверджує Свою обіцянку Аврааму стосовно Ізраїлю: «Хто благословляє тебе той благословенний, а хто проклинає тебе той проклятий» (в. 9; див. Бут. 12:3). Бог Ізраїлю суверенно виконує Своє Слово, і жодна інша сила не може перешкодити Його плану щодо Свого народу.
Стародавня обіцянка для сьогодення
Те, що Бог виконує Свої обіцянки, не є посланням, призначеним лише для ізраїльтян. Павло нагадує всім віруючим, що через віру в Ісуса Христа ми також є спадкоємцями обітниці, даної Аврааму (Рим. 4:13).
Бог дійсно зробив Свій народ численним, Церквою, яка несе благословення до кінців землі. Коли ми у Христі, нашому Господі, немає ніякої сили, – ні природної, ні надприродної – яка могла б відлучити нас від обітниць і любові нашого Небесного Отця (8:38-39).