Пасторам не потрібні дослідження та опитування, щоб сказати їм, що відвідуваність церкви знижується. Навіть «віддані» члени тепер можуть приходити лише двічі на місяць, вважаючи відвідування необов’язковим.
Відповідь, однак, не в тому, щоб занижувати очікування. Необхідно прояснити високі очікування, пов’язані із членством у церкві.
Потрібно зробити кілька застережень. По-перше, висока температура та раптові сімейні поїздки — вагомі причини для відсутності. Вірне відвідування церкви означає просто таке: ніщо не утримає прихожан від загального богослужіння в День Господній, крім того, що утримає їх від роботи чи дітей від відвідування школи. По-друге, відвідування приносить користь тільки в тому випадку, якщо відвідувана церква вірна Євангелії. Нарешті, хоча дослідження підтверджують переваги відвідування, вони не можуть гарантувати переваги у всіх випадках.
Але існує незаперечний зв’язок між щотижневим відвідуванням церкви та позитивними результатами. Нижче представляю вам дев’ять із них.
1. Відвідування церкви радує та прославляє Бога.
Це найбільша перевага вірного відвідування церкви. Прославляти Бога означає думати, говорити і робити те, що привертає увагу світу до Його величі як до єдиного істинного і живого Бога. Ми можемо втілювати це в їжі, питві та добрих справах (1 Кор. 10:31). Але коли ми збираємося, співаємо, розмірковуємо над Писанням і разом молимося, наша власна увага до Бога є максимально зосередженою. Це є метою нашого існування. Ми були створені для поклоніння.
Наш гідний поклоніння Бог знає, що для нас краще, тому в любові Він закликає нас уважати «один за одним для заохоти до любови й до добрих учинків. Не кидаймо збору свого» (Євр. 10:24-25). Підкоряючись цьому заклику до спільного поклоніння, ми прославляємо Бога. Всі інші переваги вірного відвідування церкви стають ідолами без цієї першої та найбільшої користі.
2. Відвідування церкви – це акт любові до ближнього.
Ми спасені не тому, що відвідуємо церкву. Ми відвідуємо церкву, бо ми спасені.
У церкві ми використовуємо засоби благодаті, які використовує Бог, щоб збільшити нашу любов і зробити нас більш схожими на Ісуса. У нашій культурі гніву христоподібні чесноти любові, терпіння і доброти мають великий попит, але вони в дефіциті. Перефразовуючи Мартіна Лютера, Богові не потрібно, щоб ви відвідували церкву, це потрібно вашим ближнім.
3. Відвідування церкви може зробити вас розумнішим.
Бог відкриває Себе в книзі і наказує нам любити Його всім своїм розумом (Мт. 22:37). Читання Біблії для розуміння потребує практичних знань лексики, граматики, історії та географії. Господь дає нам розуміння, але Він очікує від нас кропіткої роботи з роздумів (2 Тим. 2:7).
Ця вправа для мозку корисна для тіла та душі. Читання може підвищити інтелект у дітей та захистити когнітивні функції у дорослих, зменшуючи ризик зниження когнітивних функцій із віком. Чи є кращий спосіб тренувати мозок, ніж вивчення Біблії з іншими віруючими?
4. Відвідування церкви може зробити вас здоровішим.
Це богослов’я управління, а не богослов’я процвітання. Якщо ми віримо, що наші тіла належать Богові, ми управлятимемо своїм здоров’ям на славу Його. Вірна церква готує нас до того, щоб жити мудро, практикувати самоконтроль, дотримуватися звичок святості і утримуватися від руйнівних дій, які загрожують доброму здоров’ю.
Це богослов’я управління, а не богослов’я процвітання.
Крім того, участь у значимому спілкуванні може знизити як стрес, так і ризик смерті на 55 відсотків серед дорослих середнього віку. Вірне відвідування церкви — це «недооцінений ресурс», який більшості лікарів навіть не спадає на думку дослідити зі своїми пацієнтами. Як зазначає Ребека Маклафлін, вірне відвідування церкви «може врятувати ваше життя».
5. Відвідування церкви може зробити вас щасливішим.
Бажання щастя — нормальний інстинкт творіння, створеного на образ щасливого Бога. Бог радіє нашому святому щастю і наказує нам «радіти надією» (Рим. 12:12, УТТ). У той час, як найвідчайдушніший смуток виникає через безнадійність, у прихильників воскреслого Господа є вагомі підстави для надії.
Дослідники з Гарварду дійшли висновку, що щотижневе відвідування церкви ефективно покращувало фізичне та психічне здоров’я мільйонів американців та знизило смертність «на 20-30 відсотків за 15-річний період». Інші дослідження стверджують, що вірне відвідування церкви допомагає запобігти розпачу, який призводить до передчасної смерті внаслідок самогубства та зловживання алкоголем. Щотижневе спілкування з людьми, сповненими надією, корисне для вашого психічного здоров’я.
6. Відвідування церкви може зробити вас щедрішим.
Тільки в церкві ви почуєте, що вам нічого не належить, а Богові належить усе. Він довіряє нам Свої гроші, і ми колись дамо Йому звіт про наше управління. Тому вірні церкви навчають своїх членів, щоб вони «чинили добро, збагачувалися в добрих ділах, були щедрими, радо ділилися» (1 Тим. 6:18, УТТ).
Еріка Андерсон зазначає, що навіть після щедрих пожертв на користь своєї церкви «той, хто щотижня відвідує церкву, має 81-відсоткову ймовірність зробити пожертву на світські цілі, тоді як той, хто цього не робить, має лише 60-відсоткову ймовірність зробити пожертвування на якусь справу взагалі».
7. Відвідування церкви може зберегти ваш шлюб.
Коли щирі віруючі чують проповіді, які закликають чоловіків і дружин любити один одного, дотримуватися своїх обітниць, прощати один одного і відображати Божу благодать у своєму шлюбі, Святий Дух здійснює Свою освячуючу роботу. У спільноті віри Бог наближає чоловіків і жінок до Себе та один до одного.
Існує безліч факторів, які розлучають подружжя, але вірне відвідування церкви «разом знижує ризик розлучення пари на разючі 47 відсотків».
8. Відвідування церкви може обмежити владу держави.
В 1840 Алексіс де Токвіль захоплювався тим, як американці добровільно і «постійно утворюють асоціації». Токвіль розглядав церкву в Америці як найпотужнішу добровільну асоціацію — посередницький інститут, який захищає від тиранії.
Вірні церкви спонукають членів любити Бога, один одного, свої громади та своїх ворогів. Сукупний ефект незліченних актів самовідданої любові знижує злочинність, розлучення, зловживання наркотиками та алкоголем, расизм, бідність, несправедливість, рецидивізм, невігластво, голод, бездомність, судові позови, аборти, безбатченківство, негативні наслідки стихійних лих та інші проблеми, які, як очікується, буде вирішуватиме уряд.
9. Відвідування церкви може захистити вашу сім’ю від заблуджень.
Як «стовп і підвалина правди» (1 Тим. 3:15), церква підносить реальність обманутому світу. Коли культура досягає певного рівня морального бунту, Божий гнів приходить у формі марення, оскільки Він видає їх «перекрученому розумові» (Рим. 1:28, УТТ).
Як «стовп і підвалина правди», церква підносить реальність обманутому світу.
Це відрив від історичної, анатомічної, гормональної, генетичної, логічної, етимологічної та соціологічної реальності, коли кажуть, що чоловік може одружитися з чоловіком, жінка може вийти заміж за жінку, чоловік може бути жінкою або жінка може бути чоловіком. Це є марення. Якщо ця оцінка звучить дивно чи образливо, це тому, що наше покоління звикло вірити у те, що не відповідає дійсності. Одна з небагатьох посередницьких установ, що залишилися в Америці, яка ясно скаже про це, — це вірна церква.
Коли батьки не відвідують церкву разом зі своїми дітьми, вони залишають їх на свавілля світу, який втратив свій моральний зміст.
Вірне відвідування церкви може бути важким і суперечить культурі, але це не повинно дивувати нас. Ісус ясно дав зрозуміти, що учень «хай зречеться самого себе, і хай візьме щоденно свого хреста», навіть у неділю (Луки 9:23). Але простіше підрахувати витрати, якщо зважити на переваги. Тоді ми зможемо з радістю сказати: «Зо мною звеличуйте Господа, і підносьте ім’я Його разом!» (Пс. 34:3).