Наприкінці Дії 2 життя виглядає захоплюючим для малої групи послідовників Ісуса. Кілька днів тому їх було менше 200. Тепер їх тисячі! Те, що сталося, – це більше, ніж соціальне явище. Бог вилив Свого Духа, і чудеса доводять це. Настав новий суспільний лад. Люди відвертаються від гріха, піклуються про бідних, щодня збираються для спілкування і молитви. Це схоже на духовну революцію.
Але перескочимо на шість розділів вперед, лише через кілька місяців, і картина докорінно змінюється. Єрусалимська церква вже не тріщить по швах і не користується прихильністю всіх людей. Замість цього, більшість віруючих в бігах. За віруючими тепер полює вся сила іудейського духовенства, з’являються й інші труднощі. Лицемірство серед членів церкви, конфлікти через нерівність, опортуністичне захоплення влади – все це є чумою раннього християнського руху. Чи не обернулася Божа справа великим розчаруванням? Початок був сильним, але чи триватиме це довго?
Якщо зазирнути далі і почитати про церкви, засновані в Коринті, Римі та Филипах, стає зрозуміло, що Бог діє серед перших страждань і невдач новозавітної церкви. Бог використовує ці ранні випробування, щоб поширити Євангеліє серед народів. Те ж саме стосується і нас.
Як і церква часів Дій Апостолів, сучасні церкви стикаються з проблемами, які приходять з ростом, але Бог використовує нашу боротьбу, щоб будувати зрілість і здійснювати Свою місію у світі. Ось чотири проблеми, з якими зіткнулася рання церква, і роздуми про те, чого ми можемо навчитися з їхньої витривалості.
1. Лицемірство (Дії 5:1-11)
У Діях 4:32-37 Лука розповідає, як процвітала єрусалимська церква. Люди слідували за Христом радикальними способами, включаючи пожертвування свого багатства нужденним. Такі люди, як Варнава, демонстрували велику віру в такий спосіб, і він здобув повагу церкви. Потім віра Варнави надихнула наслідувачів. Ананія і Сапфіра хотіли такого ж визнання, але без жертв. Через свою розбещеність вони заслужили раптовий Божий суд, і «обгорнув страх великий … всіх, що чули про це» (5:11).
Зростаючі церкви часто приваблюють людей, більше стурбованих соціальними пільгами і власною репутацією, ніж бажанням догодити Богові. Коли Дух викриває фальшиві мотиви, церкви мають можливість очиститися. Це означає бути готовими кинути виклик гріху і покарати своїх членів, коли це необхідно. Це може бути складно, особливо якщо це призводить до того, що інші залишають церкву. У короткостроковій перспективі це може призвести до того, що наші церкви здаватимуться менш успішними. Але Дух шанує таку вірність. Ми повинні пам’ятати, що поки людей задовольняє зовнішня видимість, Бог хоче, щоб церкви були повністю присвячені Йому.
2. Нерівність (Дії 6:1-7)
П’ятидесятниця не призвела до автоматичного викорінення культурних упереджень. У міру того, як церква зростала, до неї входили групи людей, які зазвичай не піклувалися один про одного. Не дивно, що це призвело до конфліктів через нерівномірний розподіл ресурсів. У Діях не сказано, наскільки нехтування вдовами еллінів було навмисним. Але ми знаємо з інших історій (наприклад, Дії 10), що між єврейською та грекомовною громадами існувала напруженість.
Поки люди задовольняються зовнішньою видимістю, Бог хоче, щоб церкви були повністю присвячені Йому.
Дванадцять могли проігнорувати цю проблему і дозволити гіркоті тліти. Вони могли стати на чийсь бік і дозволити ситуації загостритися. Натомість вони призначили розмаїту групу зрілих провідників, щоб гарантувати, що доброзичливість Церкви буде справедливою. Люди були задоволені цим рішенням, і воно призвело до подальшого зростання церкви.
Подібно до цього, сьогоднішні церкви часто відображають культурні «сліпі зони» нашого суспільства. Я був пастором церкви на Середньому Заході Штатів під час напруженої ситуації, пов’язаної зі смертю Джорджа Флойда. Залежно від свого походження, наші члени по-різному переживали цей період потрясінь, і виникали конфлікти. Але після того, як ми зібрали зрілих членів церкви з різними поглядами, Христос допоміг нам примиритися і зберегти єдність. Він дав нам силу вирішувати навіть ці складні проблеми зі свіжим баченням. Прагнення до єдності не завжди є легким, але Бог благословляє його.
3. Опозиція (Дії 8:1-3)
Не можна розпочати революцію і очікувати, що вона не матиме наслідків. Ісус неодноразово попереджав Своїх послідовників про переслідування (Матв. 5:11-12; Івана 15:20). Це було лише питанням часу, коли духовенство поставить мішень на спини людей у цьому стрімко зростаючому русі. У цьому є сенс. Як би ви почувалися, якби нова релігійна група прийшла в місто і захопила ваших синів і дочок? Додайте до цього атаку сатани, і переслідування, з якими зіткнулася рання церква, не будуть виглядати як щось неочікуване.
Хоча вони вже зіткнулися з деякими конфліктами, вбивство Стефана загострило ситуацію, і церква розбіглася. Незабаром Євангеліє пронеслося через Самарію і в громади по всій Юдеї. Бог перевернув цю трагедію, щоб послати Свій народ туди, куди він інакше не пішов би.
Чого це нас навчає? Якщо з’являються вороги, які виступають проти Церкви, або скептики грюкають дверима перед нашими обличчями, ми не повинні вважати, що зазнаємо поразки. Якщо ми вірні і наполегливі, як перші християни, ми можемо побачити, що Бог перенаправляє наші зусилля відповідно до Своїх цілей. У Діях апостолів Він навіть перетворює головного антагоніста церкви на християнського чемпіона (9:1-19).
4. Опортунізм (Дії 8:9-25)
У Діях 8:9-25 Бог потужно працював через Петра та Івана. Але коли вони прибули до Самарії, швидко з’явилися опортуністи, які сподівалися скористатися силою апостолів. Симон-ворожбит, місцевий впливовий діяч, вірив в Ісуса, але неправильно розумів природу влади в Божому Царстві. Він помилково вважав, що Петро та Іван можуть контролювати та продавати дари Духа. Коли Петро протистоїть йому, Симон, здається, кається, і церква знову врятована від того, що могло б зірвати її місію.
Якщо з’являються вороги, які виступають проти Церкви, або скептики грюкають дверима перед нашими обличчями, ми не повинні вважати, що ми зазнали поразки.
Сьогодні багато хто асоціює пасторство з нарцисизмом і корупцією. Як наслідок, все менше молодих людей хочуть бути церковними лідерами. Ми можемо частково змінити цю тенденцію, відмовляючи у впливі людям, чий характер не пройшов перевірки, довіряючи Духу піднімати благочестивих лідерів, яких Він уповноважить вести церкву вперед.
Проблеми в наших церквах неминучі. Ми ніколи не повинні рекламувати наші громади як досконалі. Але ми також повинні мати віру і відвагу бачити крізь проблеми те, що Бог може зробити в них. Бог використовував труднощі ранньої церкви, щоб уберегти їх від замкненості в собі і допомогти їм зростати в зрілості. Труднощі були саме тим, що їм було потрібно. З Божої благодаті, те ж саме буде вірно для вашої зростаючої громади.