Для церкви життєво важливо практикувати явну любов, особливо між її членами. Це може бути найпотужнішим мотивом для наших ближніх довіритися Ісусу.
Наголос Френсіса Шеффера на любові між християнами як «остаточній апологетиці» глибоко вплинув на мене та багатьох інших. У книзі «Знак християнина» він писав:
Христос каже, що якщо справжні християни не будуть любити один одного, світ не буде слухати нас, навіть коли ми даємо правильні відповіді. Тож будьмо уважними, дійсно, проведімо все життя, навчаючись давати чесні відповіді. Протягом багатьох років ортодоксальна євангельська церква робила це дуже погано. Тому варто витратити час на те, щоб навчитися відповідати на запитання людей, які цікавляться нами. Але після того, як ми зробили все можливе для спілкування з загубленим світом, ми ніколи не повинні забувати, що остаточна апологетика, яку дає Ісус, – це видима любов справжніх християн до справжніх християн.
Інтелектуальні заперечення проти віри повинні бути розглянуті. Однак істину Євангелії потрібно проголошувати, захищати і практикувати так, щоб невіруючий світ не міг не звернути на неї уваги. Повинно бути очевидним, що відбувається щось незрозуміле з природних причин. Це християнська любов.
Надприродна любов
Невіруючий світ знайомий з потягом і прихильністю, що ґрунтуються на відносинах однаковості та взаємності. Для християн любов має бути шокуюче жертовною. Проте християнська любов ще більше вражає, коли перетинає звичайні людські кордони.
Природа церковної любові один до одного не повинна мати сенс виключно з соціологічних міркувань. Світ помічає любов між віруючими, яка набагато перевищує соціокультурну спорідненість – надприродну любов.
Природа церковної любові один до одного не повинна мати сенс виключно з соціологічних міркувань.
Ісус сказав у Євангелії від Матвія 5, що його послідовники повинні робити більше, ніж язичники, які вітають своїх братів і люблять тих, хто їх любить (вірші 46-48). Коли ми перевершуємо цей стандарт, ми показуємо світові надприродну красу Євангелії.
У Своїй первосвященичій молитві Ісус пов’язав єдність Своїх послідовників з переконанням світу в тому, що Отець послав Його (Івана 17:23). Надприродна любов є свідченням перетворюючої сили Євангелії, яка закликає нас до самозречення.
Самозречена любов
Силою Духа християни практикують смиренне, самозречене служіння як акт любові один до одного.
У ніч Своєї зради Ісус зазначив, що всі люди впізнають Його учнів за їхньою любов’ю один до одного (Івана 13:35). Він також заповідав Своїм учням любити один одного так, як Він полюбив їх, і проілюстрував це тим, що смирився, як слуга, щоб омити їм ноги.
Поляризація Сполучених Штатів (контекст, в якому я живу і з яким я найбільш знайомий) сумно відображається на церкві. Самозречена любов особливо важлива в наш час, коли церква позначена доктринальним, расовим і політичним поділом. Що, якби ми виявляли любов через готовність прощати один одному, коли нас кривдять? Що, якби ми шукали прощення, коли згрішили один проти одного?
Любов до невіруючих
Святе Письмо вчить нас ставити на перше місце любов один до одного в церкві: «Тож тому, поки маємо час, усім робімо добро, а найбільш одновірним» (Гал. 6:10). Але для церкви завжди існує спокуса заглибитися в себе і не виходити назовні.
Пріоритетність любові між віруючими не применшує важливості та необхідності любові до невіруючих. Ми відповідальні за те, щоб любити наших ближніх, як самих себе, незалежно від того, відродилися вони чи ні. Однак, думаючи про ефективність євангелізації, ми занадто часто зосереджуємося на любові до невіруючих, не приділяючи достатньої уваги тому, як наше спільне життя як християн демонструє привабливість і правдоподібність Євангелії.
Я довго роздумував над тим, чому в Посланнях міститься менше закликів до євангелізації, ніж я очікував. Вони містять набагато більше про здорову доктрину і про те, як християни повинні поводитися в церкві, сім’ї та суспільстві. Я дійшов висновку, що це тому, що наше життя і стосунки один з одним є невід’ємною частиною досягнення світу. Слово і діло супроводжують одне одного для повної євангелізаційної ефективності.
Демонстрація вірної любові
Основним викликом для церкви є створення можливостей для нехристиян спостерігати за християнською любов’ю, яку я описав. Недільні ранкові богослужіння мало що дають у цьому плані через свою структуру.
Самозречена любов особливо важлива в наш час, коли церква позначена доктринальним, расовим і політичним поділом.
Нам потрібно розвивати нашу уяву про те, як люди можуть бути разом таким чином, щоб дати можливість нехристиянам побачити християнську любов у дії. Для цього можуть знадобитися контркультурні підходи, щоб показати, як виглядає Євангелія в християнській спільноті.
Наприклад, ключовим елементом апологетичної роботи Франциска і Едіт Шеффер була гостинність, яку вони пропонували у своєму будинку в Швейцарії, відомому як Л’Абрі. Вони наполягали на тому, що спільне життя віруючих є невід’ємною частиною демонстрації існування Бога. Ми можемо вчитися на їхньому прикладі, коли ми уявляємо собі нові способи демонструвати доброту Євангелії.
У той же час, ми повинні переконатися, що практика християнської любові відповідає Божому визначенню. Ми повинні протистояти спокусі дозволити нашому розумінню любові формуватися більше під впливом панівних культурних наративів, ніж під впливом Святого Письма. Вкрай важливо, щоб ми підкорилися біблійному розумінню того, що означає любити Бога і ближнього. Практика істинно християнської любові не може бути відірвана від багатого християнського богослов’я.
Демонструючи вірну, надприродну і самозречену любов до інших віруючих, ми можемо надати невіруючим ілюстрацію того, що означає бути відкупленими Богом. Така любов є найкращою апологетикою надії на спасіння, яку можна знайти через віру в Христа.