Як повинен реагувати пастор на дитину, яка хоче охреститися? Як церквам слід підходити до питання хрещення дітей?
Два століття тому мало хто з баптистів навіть порушив би ці питання. Багато церков вимагали, щоб їхні навернені досягли 18 років перш ніж охреститися.
Сьогодні ситуація кардинально інша. Як баптисти, ми все ще відкидаємо практику “хрещення немовлят”, тому що вважаємо, що хрещення є зануренням у воду відкритого віруючого, а не окропленням невіруючої дитини. І все-таки багато баптистських пасторів хрестять дітей у дуже ранньому віці, не відчуваючи жодного відриву.
Джина Уелч, атеїстка, яка зімітувала досвід навернення в баптистській церкві Томаса Роуда, торкнулася проблеми: “Якщо спасіння полягає в тому, щоб зробити свідомий вибір вірити в Євангелію, чому баптистські церкви роблять наголос на хрещенні маленьких дітей?” Уелч описує дитяче хрещення таким чином, що має викликати численні дискусії про природу істинної віри:
“Тут, в Томас Роуд, вони хрестять багато дітей, які ростуть у церкві. Коли це відбувається, дитина часто настільки маленька, що не може спуститися в басейн – один пастор пускає дитину немов паперовий човник на руки іншого пастора, який хрестить. Коли дитина занурюється, іноді вона настільки легка, що її доводиться штовхати під воду. А іноді її ноги вискакують з води. Мені це здалося дивним: Вуді сказав мені, що вони не хрестять немовлят у церкві, тому що вони вірили, що людина має вибрати спасіння, має зрозуміти, що означає бути грішником і мати жертву Ісуса за тебе. Як маленька дитина може осягнути ці поняття?”
У дитинстві я ніколи не ставив під сумнів хрещення маленьких дітей. Це те, до чого я звик. Але проживши кілька років у Румунії, я помітив, що дітей до 12 років рідко хрестили. Що справило на мене ще більше враження так це вага та значення, які надавалися хрещенню, тому я ніколи не бачив, щоб хтось просив “охреститися повторно” після того, як усвідомив, що “не розуміє, що робив вперше” – проблема, яка мучить багато баптистських церков в США (перегляньте тут форум румунських пасторів, які обговорюють дитяче хрещення.)
Хрещення маленьких дітей: моя позиція
Біблія не дає нам універсального методу, як поводитися з наверненнями в дитинстві. Проте, застосовуючи біблійну мудрість до цього питання, я вважаю, що ми можемо виокремити кілька принципів.
1. Ми повинні активно ділитися Євангелією з нашими дітьми і заохочувати їх, коли вони довіряють Христу.
Ми ніколи не повинні говорити дітям, що вони занадто малі, щоб зрозуміти Євангелію, або повинні почекати, перш ніж довіряти Христу. Ісус сказав: “Пустіть дітей приходити до Мене!”
2. Ті, хто охрещений, повинні мати можливість відкрито сповідувати віру, яка заслуговує довіри.
Чому сповідання віри має заслуговувати довіри? Тому що хрещення є пропуском до членства в церкві, яке супроводжується всіма обов’язками та привілеями членства в спільноті завіту.
3. Відкласти хрещення маленьких дітей – це мудро.
У цьому відношенні я наслідую приклад У. А. Крісвелла, давнішнього пастора Першої баптистської церкви в Далласі, штат Техас, який заохочував і підтверджував рішення щодо прийняття Христа в дитинстві, але відкладав хрещення, поки дитині не виповниться приблизно 10 років.
Одного разу я почув, як один диякон сказав: “Якщо ваша дитина все ще вірить у Санту, вона, ймовірно, занадто мала, щоб ви могли знати, що вона думає про Ісуса”. Подібним чином, якщо ми вважаємо вихованця дитячого садочка занадто малим, щоб голосувати на церковних ділових зборах, можливо, нам слід відкласти хрищення, доки не будуть виконані права та обов’язки спільноти завіту.
4. Відкладення хрещення не означає, що ми повинні вважати хрещення в дитинстві недійсними.
Оскільки Святе Письмо не обмежує нас певним віком і не дає чітких приписів у цій сфері, ми повинні проявляти стриманість у догматичних твердженнях щодо “відповідного віку” для хрещення. Це мудрість, якої ми прагнемо, а не уніфікованість. Вірні пастори можуть з цим не погодитися.
Щоб все прояснити, я не вважаю хрещення в дитинстві недійсними. Я сам був охрещений, коли мені було вісім років.
Але я вважаю, що ми повинні бути дуже обережними у тому, як ми поводимося з дорогоцінними маленькими дітьми, яких Господь довірив нашій опіці, – ані не перешкоджаючи їм вірити в Христа, ані не даючи їм хибної впевненості в їхньому рішенні, швидко хрестячи їх.