У перші три століття християн переслідували більше, ніж будь-яку іншу релігійну групу. Оскільки вони відмовлялися шанувати інших богів або поклонятися імператору, їх вважали надто закритими, надто вузькими та загрозливими для громадського порядку.
То чому ж, якщо християни вважалися образливими, їх виключали з кіл впливу та бізнесу і часто страчували, хтось ставав християнином? Ларрі Уртадо досліджує це питання у двох книгах: «З якого дива комусь ставати християнином у перші три століття?» і «Руйнівник богів: ранньохристиянська самобутність у римському світі».
Одна з основних причин, пояснює Уртадо, полягає в тому, що християнська церква була унікальним «соціальним проектом». Вона являла собою контрастну спільноту, контркультуру, одночасно образливу та привабливу для багатьох.
Але що вирізняло християнську громаду?
Нова ідентичність
Уртадо зазначає, що в основі цього незвичайного соціального проекту лежала унікальна релігійна ідентичність християн. До християнства не було чіткої «релігійної ідентичності», оскільки ваша релігія була просто аспектом вашої етнічної чи національної ідентичності. Якщо ви були з цього міста, або з цього племені, або з цього народу, ви поклонялися богам того міста, племені чи народу. Ваша релігія в основному була наказана вам.
Християнство вперше внесло у людську думку уявлення про те, що ви вибираєте свою релігію, незалежно від вашої раси та класу. Християнство також радикально стверджувало, що ваша віра в Христа стала вашою новою, найглибшою ідентичністю, водночас не стираючи і не знищуючи вашої раси, класу та статі. Натомість ваше ставлення до Христа відсунуло їх на друге місце. Це означало, до шоку римського суспільства, що всі християни — чи то раби, вільні чи знатні, незалежно від їхньої раси та національності — тепер були рівними у Христі (Гал. 3:26-29). Це був радикальний виклик укоріненій соціальній структурі та поділу римського суспільства, і з нього витікали принаймні п’ять унікальних особливостей.
1. Рання церква була багаторасовою і переживала разючу єдність поза етнічними кордонами.
Подивіться на опис керівництва Антіохійської церкви як один з прикладів (Дії 13). Протягом усієї книги Дій ми бачимо чудову єдність між людьми різних рас. Ефесянам 2 є свідченням важливості расового примирення як плоду Євангелії серед християн.
2. Рання церква була спільнотою прощення та примирення.
Як ми вже сказали, християн часто виключали і критикували, але вони також зазнавали активних гонінь, арештів, нападів та вбивств. Проте християни вчили прощати та утримуватися від відплати противникам. У культурі сорому та честі, в якій очікувалася помста, це було нечувано. Християни не висміювали і не дражнили своїх противників, не кажучи вже про те, щоб відплатити їм насильством.
3. Рання церква славилася своєю гостинністю до бідних і стражденних.
У той час, як очікувалася турбота про бідних зі своєї сім’ї чи племені, «безладна» допомога християн надавалася всім бідним — навіть представникам інших рас та релігій, як вчить притча Ісуса про доброго самаритянина (Луки 10: 25-37) — була безпрецедентною. (Див. есе Гері Фернгрена «Втілення і ранньохристиянська філантропія».) Під час міських епідемій християни, як правило, не залишали міста, а залишалися і дбали про хворих та вмираючих з усіх груп, часто ціною власного життя.
4. Це була громада, віддана святості життя.
Справа була не лише в тому, що християни виступали проти абортів. Аборти були небезпечні та відносно рідкісні. Найпоширеніша практика називалася «вплив на немовлят». Небажаних немовлят буквально викидали на смітники, щоб вони або померли, або були забрані торговцями в рабство та проституцію. Християни рятували немовлят та брали їх до себе.
5. Це була сексуальна контркультура.
Римська культура наполягала на тому, щоб заміжні жінки із соціальним статусом утримувалися від сексу поза шлюбом, але очікувалося, що чоловіки (навіть одружені чоловіки) займатимуться сексом із людьми нижче за статусовою драбиною — рабами, повіями та дітьми. Це було не лише дозволено, це вважалося неминучим. Почасти це було пов’язано з тим, що секс у цій культурі завжди вважався виразом соціального статусу. Секс переважно розглядався як простий фізичний апетит, перед яким неможливо встояти.
Сексуальні норми християн, звісно, були іншими. Церква забороняла будь-який секс поза межами гетеросексуального шлюбу. Але більш старі, здавалося б, більш «розкріпачені» язичницькі сексуальні практики поступово поступилися місцем суворішим християнським нормам, оскільки «глибша логіка» християнської сексуальності була зовсім іншою. Християнство розглядало секс не лише як апетит, а й як спосіб повністю віддатися іншому і, таким чином, наслідувати і поєднуватися з Богом, який віддав себе у Христі. Воно також було егалітарнішим, ставилося до всіх людей як до рівних і відкидало подвійні стандарти статі та соціального статусу. Зрештою, християнство розглядало сексуальний самоконтроль як прояв людської свободи, свідчення того, що ми не просто пішаки своїх бажань чи долі (див. «Від сорому до гріха: християнська трансформація сексуальної моралі у пізній античності»).
Люблячий виклик
Саме тому, що рання церква не вписувалася в навколишню культуру, а швидше кидала їй виклик з любов’ю, християнство зрештою вплинуло на неї.
Чи міг би по суті той самий соціальний проект мати аналогічний ефект, якби він здійснювався сьогодні?
Ця стаття вперше з’явилася у журналі Redeemer Report за січень 2017 року.